Dois caças F-18 da Marinha dos Estados Unidos sobrevoaram o Golfo da Venezuela na terça-feira, 10 de dezembro, em meio a uma crescente tensão na região. De acordo com o site de monitoramento FlightRadar24, os voos ocorreram a cerca de 26 mil pés de altitude, equivalente a 8 km, e tiveram menos de 1 hora de duração. Os caças, fabricados pela Boeing, podem atingir mais de 1.000 km/h e têm capacidade de transportar diversos armamentos, sendo projetados para operar em qualquer condição climática, seja em missões defensivas ou de ataque.
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A ação acontece em um contexto de aumento da tensão entre os EUA e a Venezuela, com o presidente americano, Donald Trump, tendo ameaçado recentemente o líder venezuelano, Nicolás Maduro, afirmando que seus dias na presidência estão contados. Em agosto, Trump ordenou uma ofensiva militar dos EUA na América Latina e no Caribe, deslocando navios de guerra com militares norte-americanos para a região, que posteriormente foram reforçados com caças F-35, um submarino nuclear e o porta-aviões USS Gerald R. Ford. O Pentágono anunciou a operação militar Lança do Sul no início de novembro, com o objetivo de interromper o tráfico de drogas para os EUA, realizado por cartéis que transitam na região.
A Venezuela ainda não se pronunciou sobre o sobrevoo dos caças americanos. Até o momento, 23 embarcações já foram atacadas em águas caribenhas e do Oceano Pacífico, regiões próximas à Venezuela e Colômbia. O governo americano alega que a medida busca combater o tráfico de drogas, mas Nicolás Maduro é apontado como líder do cartel de Los Soles, um dos supostos grupos que traficam drogas para os EUA. Os caças F-18 utilizados na missão são capazes de realizar tanto missões defensivas quanto ofensivas, enquanto o USS Gerald R. Ford, porta-aviões envolvido na operação, é o maior do mundo.
A presença militar dos EUA na região próxima à Venezuela ocorre em um momento de grande tensão política e econômica na América Latina. A escalada do conflito pode ter implicações significativas para a estabilidade regional.